Imaginary Concert

When Peter Coffin asked me to make up a dream concert I had many different ideas and it was difficult for me to find something that would be so extraordinary it would be the one thing I'd like to see above anything else.

Then I found it. We recently discovered that prehistorical men chose (or built) certain spaces in part for their acoustic properties, which implies that some sort of sound-related activity was going on. Lascaux, Stonehenge and so many other sites have very peculiar acoustic properties. A whole field of research called archeo-acoustics emerged recently and investigates this. I am fascinated by the rites that happened in these places and I wish there was a way for me to hear this music, be there, participate, dance, experience the group trance or whatever they were up to (well, unless violence was involved...)

Unfortunately, that doesn't really make a good poster – I doubt there were "artists" and even if there were, I don't have their names to put on the bill. So I kept the idea of a ancient place with magical acoustics—I chose the Ħal Saflieni Hypogeum, a prehistoric site in Malta—and wondered what I'd like to hear there.

Giacinto Scelsi was a 20th century Italian composer who wanted to compose "sound itself" in a time before spectral music, microtonalism, musique concrète, electroacoustic music and so many more rediscoveries of the nature of sound. I thought it would be amazing to hear his music in such a place.

Uaxuctum is an orchestral piece he wrote about the self-destruction of a Mayan city, which I echoed in the date (remember when the Mayan calendar supposedly predicted the end of the world on 12/21/2012?) I thought the end of that ancient Mayan city reflected the current state of the world and our own madness. Also, Scelsi was said to be mad. although it seems clear to me he was simply a misunderstood visionary. And the conductor I chose, Michel Tabachnik, is a brilliant musician who, from my understanding, is also a bit out there. His career ended abruptly when the world discovered his ties with the Order of the Solar Temple, whose members collectively committed suicide. He was cleared of any wrongdoing years later and his career never recovered.

I wanted my imaginary concert to channel the mystery of the world, which music can do so well.

Debussy once provocatively proposed to create a society of musical esotericism, imagining music as a "hermetic science guarded by texts whose interpretation would be so long and difficult it would discourage the herd of people who use it as lightly as one uses a handkerchief". The concert I imagined would be like a pagan ceremony, not cryptic, but my poster sure is, so I thought Debussy's Société would be perfect to introduce it.

Quand Peter Coffin m'a demandé d'imaginer un concert de rêve, j'ai eu de nombreuses idées différentes, et il m'a été difficile de trouver quelque chose d'assez extraordinaire pour être la chose que je voudrais voir plus que toute autre.

Puis je l'ai trouvée. On a récemment découvert que les hommes préhistoriques choisissaient (ou construisaient) certains espaces en partie pour leurs propriétés acoustiques, ce qui suggère qu'une activité liée au son s'y déroulait. Lascaux, Stonehenge et tant d'autres sites possèdent des propriétés acoustiques très particulières. Tout un champ de recherche, appelé archéo-acoustique, a récemment émergé pour étudier cela. Je suis fasciné par les rites qui se déroulaient dans ces lieux, et j'aimerais pouvoir entendre cette musique, y être, y participer, danser, vivre la transe collective ou quoi que ce soit qu'ils faisaient (enfin, à moins qu'il n'y ait eu de la violence...)

Malheureusement, cela ne fait pas vraiment une bonne affiche – je doute qu'il y ait eu des « artistes », et même s'il y en avait eu, je n'ai pas leurs noms à mettre sur le programme. J'ai donc gardé l'idée d'un lieu ancien à l'acoustique magique — j'ai choisi l'Hypogée de Ħal Saflieni, un site préhistorique de Malte — et je me suis demandé ce que j'aimerais y entendre.

Giacinto Scelsi était un compositeur italien du XXe siècle qui voulait composer « le son lui-même », à une époque antérieure à la musique spectrale, au microtonalisme, à la musique concrète, à la musique électroacoustique et à tant d'autres redécouvertes de la nature du son. J'ai pensé qu'il serait formidable d'entendre sa musique dans un tel lieu.

Uaxuctum est une pièce orchestrale qu'il a écrite sur l'autodestruction d'une cité maya, ce à quoi la date fait écho (vous souvenez-vous quand le calendrier maya était censé prédire la fin du monde le 21/12/2012 ?) J'ai trouvé que la fin de cette ancienne cité maya reflétait l'état actuel du monde et notre propre folie. Scelsi, lui aussi, était dit fou, bien qu'il me semble clairement qu'il n'était qu'un visionnaire incompris. Et le chef d'orchestre que j'ai choisi, Michel Tabachnik, est un musicien brillant qui, d'après ce que je comprends, est lui aussi quelque peu singulier. Sa carrière s'est arrêtée brutalement lorsque le monde a découvert ses liens avec l'Ordre du Temple Solaire, dont les membres se sont collectivement suicidés. Il a été innocenté des années plus tard, mais sa carrière ne s'en est jamais remise.

Je voulais que mon concert imaginaire véhicule le mystère du monde, ce que la musique sait si bien faire.

Debussy proposa un jour, de façon provocante, de créer une société d'ésotérisme musical, imaginant la musique comme une « science hermétique gardée par des textes dont l'interprétation serait si longue et difficile qu'elle découragerait le troupeau de gens qui l'utilisent aussi légèrement qu'un mouchoir ». Le concert que j'imaginais ressemblerait à une cérémonie païenne, pas du tout cryptique, mais mon affiche, elle, l'est bien — j'ai donc pensé que la Société de Debussy serait parfaite pour l'introduire.